Londra riscopre Basaglia

La foto di Trieste non è casuale: il progetto si ispira al modello di salute mentale di comunità ideato da Franco Basaglia, il cui lavoro portò alla legge 180 del 1978 e alla chiusura dei manicomi. A seguirlo è Roberto Mezzina, ex direttore del dipartimento di salute mentale di Trieste e oggi consulente del servizio sanitario nazionale britannico (Nhs). «È un’alternativa al ricovero nei reparti per acuti (acute unit), spesso grandi, sovraffollati, chiusi e che ricorrono all’isolamento», spiega a IrpiMedia.

Mentre all’estero il modello triestino resta un punto di riferimento, tanto che l’Oms lo considera lo standard mondiale per i servizi territoriali, in Italia, invece, Trieste compresa, gli investimenti continuano a calare e oggi alla salute mentale va appena il 3,4 per cento della spesa sanitaria nazionale.

Basaglia ispiratore

Il modello che Londra sta provando a importare in Italia fu frutto di una rottura radicale. Prima del 1978 i manicomi italiani erano luoghi di reclusione: chi vi entrava perdeva i diritti civili e subiva, spesso senza consenso, trattamenti invasivi come l’elettroshock e il coma insulinico. La legge Basaglia chiuse i manicomi, rese il trattamento psichiatrico volontario e spostò la cura sul territorio, attraverso i nuovi Centri di salute mentale (Csm). Il ricovero coatto, oggi trattamento sanitario obbligatorio (Tso), restò un’eccezione riservata ai casi più gravi. 

Con Basaglia si iniziò a parlare di salute mentale di comunità: un approccio che non considera la cura solo una questione clinica, ma un insieme di interventi che sostengono la persona nella sua vita quotidiana.  

L’idea era che i Csm, i centri diurni e le strutture residenziali potessero prendere in carico le persone prima che le crisi diventassero emergenze, mentre il ricovero in ospedale restasse riservato solo ai casi acuti. 

A quasi cinquant’anni di distanza, è questa l’idea che il progetto di Tower Hamlets prova a portare a Londra, in una stagione di riforme della salute mentale nel Regno Unito. Il Mental Health Act, la legge che regola la detenzione per trattamento sanitario obbligatorio, ha finora consentito periodi di detenzione di sei mesi, rinnovabili anche in situazioni non emergenziali. Nei reparti psichiatrici britannici, inoltre, è ancora diffusa la contenzione fisica, ovvero l’immobilizzazione forzata del paziente.

Alla fine del 2025 la legge è stata modificata, a conclusione di un percorso di modernizzazione avviato nel 2018 dopo uno studio indipendente sullo stato dei servizi commissionato dall’allora prima ministra Theresa May. L’obiettivo è restituire diritti e dignità ai pazienti psichiatrici, un principio che richiama la lezione di Basaglia. Con la riforma i criteri per la detenzione diventano più stringenti. I pazienti potranno scegliere una persona di fiducia che ne rappresenti gli interessi quando si decidono la durata della detenzione e i piani terapeutici. Dovrebbero inoltre essere più coinvolti nelle decisioni sulle cure.

Per attuare la riforma, il governo britannico prevede di investire più di 470 milioni di sterline (oltre 550 milioni di euro) nei prossimi quattro anni, destinati sia alle unità di emergenza che ai servizi di comunità. 

Finora i servizi di salute mentale britannici sono stati frammentati. L’équipe che segue un paziente può cambiare facilmente, le strutture comunicano male tra loro e spesso le cure arrivano solo quando la crisi è già in corso. I centri come quello di Tower Hamlets puntano invece a costruire con i pazienti rapporti più personali e a fare prevenzione.

Quel che resta di Basaglia in Italia

Mentre l’Nhs investe nei servizi di comunità, in Italia la rete territoriale nata con la legge 180 si è progressivamente ridotta e in alcune Regioni non è mai stata completata.

Secondo l’Istituto superiore di sanità (Iss), dal 2017 le strutture psichiatriche territoriali in Italia sono diminuite del 18,5 per cento, le comunità residenziali del 13 per cento e i centri semiresidenziali del 10 per cento. Anche i posti letto ospedalieri sono sempre meno: 3.800 in tutto il Paese, circa uno ogni diecimila abitanti. Il personale delle strutture psichiatriche pubbliche, pari a circa 29mila unità nel 2023, è carente del 30 per cento rispetto agli standard europei.

Le carenze pesano soprattutto al Centro e al Sud, stabilmente sotto la media nazionale per numero di operatori nei Dipartimenti di salute mentale (Dsm): a fronte di una media di 58,2 operatori ogni 100mila abitanti, in Basilicata e in Calabria si scende a circa 27.

Lo stesso vale per la spesa per la salute mentale. Quella nazionale pro capite è calata nel 2019, da oltre 75 a meno di 60 euro, ma al Sud resta in genere sotto la media: in Campania si spendono 36 euro l’anno per abitante, circa la metà della media nazionale di 71.

Personale dei Dipartimenti di salute mentale (Dsm): al Nord fino a quattro volte quello del Sud

Il personale dei Dipartimenti di salute mentale (Dsm) ogni 100mila abitanti, nel 2023. Si va dai 27 operatori della Basilicata ai 112 della Provincia autonoma di Trento, contro una media nazionale di 58

Questi dati si riflettono sulla prevalenza trattata, cioè sul numero di persone che nel corso dell’anno hanno avuto almeno un contatto con i Dsm o con le strutture accreditate: nelle regioni con meno fondi e servizi più scarsi, sono meno le persone che riescono a farsi curare.

Nemmeno il Friuli Venezia Giulia, la prima Regione ad aver implementato la riforma Basaglia, è rimasto immune. La spesa pro capite è passata da oltre 80 euro nel 2018 a meno di 60 nel 2022. A Trieste, dove Basaglia lavorò per anni, la città era divisa in quattro distretti. Ognuno aveva un proprio Csm aperto 24 ore su 24, tutti i giorni, un team dedicato alle dipendenze e uno ai servizi sociali. Oggi i distretti sono due. Anche le aziende sanitarie della regione sono state dimezzate, da sei a tre.

«Avere aziende sanitarie più grandi significa avere territori diversi», racconta a IrpiMedia il dottor Tommaso Bonavigo, che lavora in uno dei Csm di Trieste. Questo comporta difficoltà pratiche: «Non riusciamo a incontrarci perché ci vogliono 45 minuti per andare da un posto all’altro. L’altro giorno abbiamo fatto un comitato di partecipazione con operatori, utenti e familiari. Non si capiva niente». Le difficoltà nell’incontrarsi costituiscono un problema notevole per la cura di comunità, per cui le assemblee che coinvolgono persone con diversi ruoli sono essenziali.

A pesare è anche la mancanza di personale. In Friuli Venezia Giulia ci sono 78 operatori dei Dsm ogni 100mila abitanti, sopra la media nazionale, ma negli ultimi anni il dato ha oscillato ed è sceso anche sotto 55. «Alcune persone che sono andate in pensione non sono state sostituite. Altri hanno problemi di salute. Questo significa che non possono fare alcuni lavori o non possono lavorare da sole», spiega Bonavigo.

La fatica ricade su chi resta. «Sento la fatica, per fare un buon lavoro io devo rimanere tante ore in più in servizio», racconta il dottor Armando Pitocco, psichiatra che lavora a Trieste da circa tre anni e mezzo. «Non so quanto sia dovuto al fatto che sono inesperto, ma comunque c’è meno personale dentro i servizi pubblici». 

Secondo Pitocco, però, a Trieste si lavora comunque diversamente dalle altre città italiane: «C’è più continuità e meno violenza, perché sei sempre tu a occuparti della situazione. Il tuo lavoro non è legato alle mura del reparto», ha spiegato, riferendosi all’abitudine di seguire lo stesso paziente lungo le diverse fasi del percorso di cura, più o meno gravi, rimanendo per lui un punto di riferimento costante. 

L’impatto sulla cura

Sempre secondo l’Iss, dove i servizi sono poco presenti sul territorio, si riduce anche la capacità di offrire cure diversificate. Dove il personale e i servizi scarseggiano, si tende a prescrivere più farmaci. 

Le differenze tra Regioni «concorrono a definire dei livelli di inequità nell’accesso», spiega a IrpiMedia Fabrizio Starace, presidente della Società italiana di epidemiologia psichiatrica (Siep). «Il sistema complessivo dà segnali di aver raggiunto il limite di saturazione», aggiunge. «In assenza di risorse sufficienti o si selezionano i casi più gravi o i casi più facili da gestire. Quando si realizzano queste condizioni, siamo ai titoli di coda della salute mentale di comunità».

L’Iss considera il ricorso ai trattamenti sanitari obbligatori (Tso) un indicatore della scarsa efficacia dei servizi di salute mentale ordinari. L’Italia è uno dei Paesi con il tasso più basso al mondo di trattamenti sanitari obbligatori, sceso del 41% tra il 2018 e il 2023, arrivando a uno ogni diecimila abitanti. In Friuli Venezia Giulia il tasso di Tso resta sotto la media, ma è in leggero aumento: da meno di 0,5 casi su 10mila abitanti nel 2018 a 0,8 nel 2023. 

Per Bonavigo l’aumento dipende da due cambiamenti. Il primo riguarda il clima intorno ai servizi: «Rispetto al passato riceviamo più segnalazioni, è ritornato il tema della pericolosità della persona con disturbo mentale e questo spinge gli operatori ad agire diversamente». Il secondo riguarda chi si rivolge ai servizi: «La popolazione è cambiata, c’è più migrazione. Questo significa che a volte i Tso riguardano persone non appartenenti al nostro territorio, non seguite da un’équipe medica».  

Sono persone che sfuggono alla presa in carico continuativa su cui si regge il modello Basaglia, e che i servizi incontrano solo nel momento dell’emergenza. «Ci confrontiamo con la sfida della salute mentale per le persone migranti e per persone che sono in carcere o nelle Rems (Residenze per l’esecuzione delle misure di sicurezza)», spiega il dottor Saullo del Csm di Gorizia. «Noi cerchiamo di affrontare questi cambiamenti nel solco del modello che caratterizza questi territori».

Guardare a Londra

Anche a Tower Hamlets una delle sfide principali è servire una popolazione molto diversa per cultura e provenienza. Il centro infatti si trova in una delle zone di Londra più svantaggiate dal punto di vista socio-economico, dove vive una grande comunità bengalese, storicamente esclusa dai servizi di salute mentale. 

Non è un caso isolato. In Gran Bretagna, una persona appartenente alla minoranza Bame (Black, Asian and Ethnic minority) ha 3,5 volte più probabilità di una persona bianca di essere ricoverata contro la sua volontà. Per cercare di entrare in contatto con le comunità locali, i centri inglesi collaborano con le associazioni già presenti sul territorio, incluse quelle religiose. 

Secondo il dottor Sheraz, l’approccio ispirato a Basaglia ha reso i servizi più accessibili alle minoranze. «L’accessibilità per le minoranze è veramente migliorata», conferma Mezzina.

Il progetto pilota di Tower Hamlets potrebbe diventare presto la norma in Gran Bretagna. Il nuovo primo ministro Andy Burnham ha promesso di investire 343 milioni di sterline (circa 407 milioni di euro) nell’aprire 100 centri di salute mentale simili a quello di Tower Hamlets.

In Italia, il nuovo Piano di azione nazionale per la salute mentale 2025-2030, pubblicato in Gazzetta Ufficiale a febbraio 2026, è stato finanziato dalla Legge di Bilancio con 260 milioni di euro in tre anni — 80 nel 2026, 85 nel 2027, 90 nel 2028 — a cui si aggiungeranno, dal 2029, 30 milioni strutturali l’anno per nuove assunzioni. Secondo le stime degli esperti del settore, servirebbero invece 3,3 miliardi di euro aggiuntivi, di cui un miliardo per il solo personale: i 30 milioni strutturali previsti dal piano permetteranno di assumere circa 450 operatori, a fronte di un fabbisogno stimato di 15mila.